박근혜 대통령의 다음달 1~3일 이란 국빈 방문 때 역대 최대 규모의 경제사절단이 꾸려질 것으로 예상된다. 지난 1월 이란에 대한 경제 제재가 해제되면서 우리 기업들이 이곳에서 수출의 돌파구를 찾을 수 있으리라는 기대감이 커지고 있기 때문이다.

18일 관련업계에 따르면 이번 박 대통령의 이란 방문 때 건설, 에너지, 금융, 해운, 철강 등 여러 분야의 대기업과 공기업은 물론 중소기업도 이번 경제사절단 모집에 대거 신청한 것으로 알려졌다. 지금과 같은 상황이라면 300여개 이상의 기업과 단체가 이란으로 파견될 것으로 보인다. 경제사절단 선정 결과는 오는 20일 이후 나올 예정이다.

이달 초 박 대통령의 멕시코 방문에 맞춰 현지에서 열린 일대일 상담회에는 개별 국가 기준 역대 최대인 80개 기업이 참가했는데 이번에는 참가 규모가 두 배 가량 늘어날 것으로 전망된다.

이란은 8000만명의 인구에 면적은 한반도의 7.5배에 달한다. 원유 매장량 세계 4위에 천연가스 매장량은 세계 1, 2위를 다툴 정도로 성장 잠재력이 큰 시장이다.

세계은행 통계에 따르면 이란의 실질 국내총생산(GDP)은 지난 2012년 -6.8%, 2013년 -1.9%를 기록했으나 올해와 내년은 각각 5.1%와 5.5%로 뚜렷한 회복세를 보일 것으로 전망됐다.

지난 2011년 한국은 이란에 60억7000만 달러어치를 수출하고 113억6000만달러어치를 수입했다. 당시 교역 규모 174억3000만 달러는 양국 교역 사상 최대였다. 한국 수출액은 그 다음해인 2012년 62억6000만 달러로 역대 최고치를 기록했다. 하지만 이란에 대한 서방의 경제제재가 본격화하면서 한국의 대이란 수출액은 지난해 37억6000만 달러로 줄었다.

양국은 지난 2월 경제공동위에서 발전소 및 송배전망 구축, 석유화학플랜트, 댐.철도 등 인프라, 의료 분야 등에서 협력을 확대해 나가기로 합의한 바 있다.

이번 박 대통령의 방문 때는 신재생에너지 관련 프로젝트, 의과대학 종합병원 건립, 다목적 댐 건설 수주, 항만 개발 등에서 밀도 있는 논의가 진행될 것으로 보인다.