경남기업이 최근 채권단의 지원에도 불구하고 회사가 심각한 위기상황에 빠져있는 상황에서 성완종 회장의 경영권 포기 선언과 동시다발적으로 정부자금 횡령 혐의로 검찰의 수사를 받고 있다.

현재 경남기업은 2014년 말 결산보고에서 119% 완전자본잠식에 따라 상장폐지 상황으로 현재 거래정지 상태로 보증서 발급 중지, 발주처 직불지시, 하도업체의 작업 중단 및 납품 거부 등 경영에 심각한 타격을 입고 있는 상태다.

성 회장은 경영권을 사실상 포기함을 조건으로 채권단의 전방위적인 지원을 요청한 셈인데 검찰 발 악재로 이마져도 어렵게 되고 있는 모양새다.

오는 26일 채권단의 최종지원 여부가 결정되는 가운데 채권은행측은 상당히 부정적인 시각을 보이고 있는 것으로 알려져 경남기업의 앞길은 예측불허의 기로에 서게 되었다.

한편 검찰은 건설사들에 대한 정부지원금 전용 및 횡령에 대한 수사에 압박을 더 하고 있는 상황에서 자원외교 비리를 수사 중인 검찰이 경남기업이 노무현ㆍ이명박(MB)정부 시절 한국광물자원공사로부터 127억원의 일반융자를 받아 일부를 빼돌린 혐의를 포착했다.

광물공사는 아프리카의 마다가스카르 암바토비 니켈광산 개발 명분으로 경남기업에 융자를 제공했다. 그러나 경남기업은 융자금을 한 푼도 갚지 않은 채 2010년 광산지분과 함께 대우인터내셔널로 채무를 넘겼다.

서울중앙지검 특수1부(부장 임관혁)는 20일 경남기업이 광물공사에서 2006~2008년 127억원의 융자금을 받은 뒤 원래 목적이 아닌 용도에 쓴 자금흐름을 발견했다. 검찰 관계자는 “광물공사로부터 받은 자금의 용처 확인이 우선 수사 대상”이라고 말했다. 암바토비 니켈광산 사업은 1조4,000억원의 천문학적 투자가 이뤄졌으나 2020년까지는 적자가 예상된다.

경남기업의 성완종(64) 회장은 앞서 한국석유공사에서 성공불융자로 지원받은 330억원 중 상당 액수를 가족계좌 등으로 빼돌린 혐의도 검찰에 포착됐다. 검찰은 경남기업 실무자들을 불러 융자금의 용처를 캐고 있는데, 내주부터는 석유공사 및 광물자원 공사 관계자들 소환조사도 진행할 계획이다.

경남기업은 문제의 니켈광산 지분을 정리하며 일부를 대우인터내셔널에 매각하며 127억원 융자 채무까지 넘겼다. 경남기업과 함께 검찰 수사대상에 오른 포스코그룹 계열인 대우인터내셔널은 이 중 30억원 가량만 상환했다.

광물공사는 암바토비 니켈광산 사업과 관련해 경남기업에 또 다른 특혜도 제공한 것으로 나타났다. 경남기업이 자금난을 겪자 투자금 171억원을 대신 내주고 납부시한을 연장해준 것이다. 또 2010년에는 사업에서 철수하는 경남기업으로부터 계약규정의 4배에 달하는 가격에 광산지분을 인수해, 116억원의 손해를 봤다.

대우인터내셔널 역시 경남기업의 일부 지분을 비싸게 사들였다. 이런 특혜 과정에 당시 김신종(65) 광무공사 사장과 새누리당 국회의원이던 성완종 회장 간에 모종의 거래가 있을 것이란 의혹이 제기되기도 했다. 2012년 감사원이 이런 문제를 지적했지만 광물공사는 그로부터 2년 가까이 지나서야 담당 팀장에 주의, 대리에 견책 조치를 내리는 것으로 징계를 마무리한 것으로 알려졌다.

그러나 검찰은 김 전 사장의 경남기업 특혜의혹을 비롯 수백 억원대 배임 혐의에 대해 확인한다는 방침이다. 검찰 관계자는 김 전 사장을 둘러싼 의혹에 대해 “자료를 검토하고 있다”고 말했다. 김 전 사장은 지난해 11월 참여연대로부터 고발당한 바 있다.

MB 정부의 자원외교 첨병에 섰던 김 전 사장은 TK(경북 안동)ㆍ고려대 출신으로 성 전 회장과는 이명박 대통령 인수위원으로 함께 활동했다. 2008년 광물공사 사장으로 부임해 당시 이 대통령의 해외순방에 9차례 동행했고, 7차례에 걸쳐 이상득 전 의원의 해외 자원외교 활동을 보좌하기도 했다.

한편 검찰은 경남기업이 지난 2008년 이후 유동성 위기에 빠졌을 때 성공불융자가 이뤄진 부분에 대해서도 수사를 진행 중이다.

이 당시는 캄차카 사업도 진척이 되지 않던 시기인 데다 유동성 위기에 봉착한 기업이 해외자원개발에 자금을 선집행하기가 여의치 않은 상황이었다.

성 회장은 기업이 퇴출 대상으로 오르자 이를 막기 위해 성공불융자금으로 이명박정부 실세들에게 로비를 했을 가능성도 배제할 수 없다. 검찰은 다음 주쯤 성 회장을 소환할 계획이다.