SK건설은 지난 22일 캐나다의 최대 석유생산업체인 선코(Suncor), 텍크 (TECK)와 프랑스의 토탈 (TOTAL) 등 3개사가 공동 투자한 파트너쉽 회사인 포트힐스에너지(사가 발주한 25억5000만 달러(약 2조6000억원) 규모의 포트힐스 오일샌드 프로젝트 수주 공식계약을 체결했다고 25일 밝혔다.

이번 프로젝트는 오일샌드 매장지인 캐나다 서부 앨버타주(州) 포트힐스 광구에 묻혀있는 오일샌드를 채굴(mining)해 하루 18만 배럴의 비투멘을 생산하는 추출시설을 신설하는 것이다.

앞서 기본설계(FEED) 과정을 수행했던 SK건설은 상세설계ㆍ구매ㆍ시공관리(EPCM)의 주계약자로서 지난달 초 공사에 이미 착수했다.

2017년 말 준공 예정이다. 이번 공사의 주요 시설은 국내에서 모듈 부품으로 제작돼 해상으로 캐나다까지 운송되고, 이 모듈들은 캐나다 현지 건설사들을 최대한 활용해 조립ㆍ시공될 예정이다.

포트힐스 광구는 약 30억 배럴의 비투멘이 매장돼 있어 50년 이상 생산이 가능한 것으로 알려져 있다. 비투멘은 점성질의 초중질 원유로 오일샌드에 물ㆍ모래ㆍ점토와 함께 섞여있다.

특히 포트힐스 프로젝트는 국내 건설사가 캐나다에서 수주한 세계 최대 규모이자, 고온의 파라핀을 사용한 비투멘 추출기술을 세계 최초로 적용한 오일샌드 플랜트 공사라는 것이 SK건설 측의 설명이다.

오일샌드에서 비투멘을 추출해 내는 데 필요한 용매로 납사를 사용했던 기존 방식에서 탈피해 고온의 파라핀을 사용함으로써 비투멘의 시장성과 순도를 크게 끌어올린 첨단기술을 이번 프로젝트에 새로 도입했다고 SK건설은 전했다.