국토교통부는 강호인 장관을 단장으로 지난 25일부터 다음달 4일까지 파나마·칠레 등 중남미 지역 해외건설 수주지원단을 파견했다고 26일 밝혔다. 국토부에 따르면 강 장관은 우선 26일(현지시간) 파나마 운하 확장 개통식에 박근혜 대통령 특사 자격으로 참석한다.

세계은행에 따르면 파나마는 올해 중남미 국가 중 가장 높은 경제성장률을 기록하고 향후 4년간(2016~2019년) 52억 달러 규모의 대형 인프라스트럭처 프로젝트를 추진할 계획이다. 이에 따라 수주지원단은 교량, 송전, 항만 등으로 우리 기업 진출분야를 확대하기 위해 공공사업부, 송전공사 등과 협력방안을 논의할 예정이다.

칠레에서 강 장관은 수자원분야 협력을 강화하기 위해 공동운영위원회와 기획단 구성·운영 등에 관한 양해각서(MOU)를 공공사업부 장관과 체결할 예정이다.

국토부 관계자는 "이번 특사 파견과 태평양 동맹 장관회의 참석을 계기로, 중남미 지역과의 지리적?문화적 한계를 극복하고 더욱 활발히 교류, 협력해 우리기업이 중남미 인프라, 플랜트 시장에 반드시 뿌리내릴 수 있도록 적극 지원하겠다"고 전했다.